科學家沃斯 (Carl Woese) 提出把所有生物分為三域：古細菌、真細菌和真核，三域由六界所組成：古細菌界、真細菌界、原生生物界、真菌界、植物界和動物界。此分類系統稱為六界分類系統，目前被科學界廣泛採用。

六界中，真細菌和古細菌是單細胞原核生物，細胞沒有細胞核，遺傳物質位於細胞質內。原生生物、真菌、植物和動物是真核生物，有明顯的細胞核，遺傳物質位於細胞核之中。原生生物可以是單細胞或是由多細胞組成，而真菌、植物和動物都是結構較複雜的多細胞生物。

三域六界分類系統，是根據最新遺傳學的資料，估算生物進化關係而建立的。生物學家相信，生命出現時是單細胞原核生物，與細菌和古細菌相近，而古細菌則較接近真核生物。原生生物是最早出現的真核生物，之後再分別演化出真菌、植物和動物。

真核域 (Domain Eukarya) 包括四個界，分別是原生生物界 (Protista)、真菌界 (Fungi)、植物界 (Plantae) 和動物界 (Animalia)。

有別於細菌和古細菌，真核域的生物都是真核生物，牠們的細胞具有細胞核和有膜包圍的細胞器，如線粒體。

有一個特別的類別，是介乎生物與生物之間，也沒有排列在三域六界的分類系統之中，這就是病毒。

病毒沒有細胞壁和細胞膜，只具有蛋白質外殼和其中的遺傳物質；病毒不會進行生命活動，如呼吸作用等。病毒會入侵生物的細胞，搶奪細胞的控制權，並進行繁殖。

病毒能感染不同的生物，如動物、植物，甚至細菌。病毒能引致多種疾病，例如流行性感冒、瘋狗症、伊波拉和愛滋病，對人類健康構成重大威脅。