在學習新物種形成的過程之前，我們必須重溫「物種」的定義，以認識種群基因流動或傳承的情況。

物種 (species) ，就是一組能夠藉雜交進行繁殖，產生具生殖能力的下一代的一個生物種類；假若兩個生物個體能進行交配，而產生的下一代亦具生殖能力，那麼這兩個個體就屬同一個物種。

同一個物種的個體之間，都存在著差異。例如不同的人類，有多種不同的膚色、眼睛顏色等差異，但都屬同一個物種。

不同的物種間也有機會進行交配，產生下一代。但由於所產生的下一代不能再繁殖下去，因此兩個親本就定義為不同的物種。例如獅子能與老虎交配，生產出獅虎獸 (Liger) 和 虎獅獸 (Tigon) ；驢和馬交配，生產出馬騾和驢騾。可是，這些下一代都不具生殖能力。

進化與物種有什麼關係呢?答案是基因的交流。

生物的特徵能傳遞到下一代，關鍵在於存藏在每個細胞中的遺傳物質 ── 基因。由於自然選擇，種群的特徵出現改變，這種改變必須也出現在種群的基因之中，才能傳承下去，令種群朝一個方向進化 (例如：脖子越來越長) 。可是，進化中的種群若仍能與其他種群進行交配，並產生下一代，原來的基因就有機會重新佔據種群的基因庫，令進化的方向逆轉或消失。

只有當種群的改變達至一個階段，即成為新的物種，再不能跟原有物種的個體交配、進行基因的交流，新的種群特徵才能穩定存留下來。

新物種出現的過程如下：

1. 基於一些原因，一群同物種的生物個體被隔離，導致牠們不能與外面的個體進行雜交繁殖。

2. 由於不同的環境條件，被隔離的種群跟外面的種群以不同的方向和方式進行自然選擇，結果兩個種群的基因出現差異。

3. 兩個種群間的基因差異越來越大，最後大到牠們不能再進行雜交繁殖，這便形成兩個不同的物種。