斜射的光線於玻璃-空氣界面處會發生折射，然而，若光線射進一塊兩邊界面為平行的玻璃磚，折射兩次後光線的方向仍會維持不變：
棱鏡 (prism) 是一種以玻璃或其他透明介質製成的棱柱體。由於稜鏡的兩邊表面互不平行，它可以改變光線的傳播方向。
不同類型的棱鏡或具有不同幾何形狀的橫截面，如梯形和最為常見的三角形、稱為三棱鏡 (triangular prism)。顯示一束光線射進一塊橫截面為等邊三角形的三稜鏡。光線通過稜鏡後，會向稜鏡底部偏折。
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在光學儀器中，往往會藉光在棱鏡中的全內反射來改變光的傳播方向。
在所示的三棱鏡，其橫截面是等腰直角三角形。換言之，這是一塊內角為 45°-90°-45° 的三稜鏡。在中可以看見，當一束光線從三棱鏡的一個直角面入射時，於棱鏡斜面的玻璃-空氣界面處、會造成全內反射，並從棱鏡的另一個直角面射出。
總括而言，在合適條件下，稜鏡也能如平面鏡般反射光線。
