1827 年，植物學家布朗在顯微鏡下發現，花粉會在水面上「自行」走動，其路徑曲折而不規則，稱為布朗運動。

布朗運動揭示出，水是由不計其數的微小的水分子組成。看似靜止的水，內部的分子不停的運動著，相互推擠碰撞，雜亂無章。浮在水面的花粉，正是由於接連受到水分子的碰撞，其速度因而不斷改變，花粉就持續進行著不規則的行走。

我們周圍的空氣亦是由無數不可見的分子組成的，它們同樣是在不停地無規運動著。在顯微鏡下，我們能觀察到空氣中煙霧顆粒在進行布朗運動，這也是由於煙霧顆粒不斷受到空氣分子的碰撞而形成。