前文提到，高能量的輻射能殺死人體細胞，或是破壞 DNA 引發細胞癌變。

人們用有效劑量來描述人受到輻射傷害的程度，其單位是希沃特（Sv）。有效劑量除了和人體所吸收的輻射能量有關，還要依據輻射的種類和遭受輻射的人體組織之脆弱程度，乘以相應的加權因數。譬如 α 粒子質量大，容易與物質作用，一旦進入體內，便會如砲彈一般擊向腸胃、生殖腺這些易受傷害的組織，其傷害程度將遠高於同樣強度的 β 和 γ 輻射，所產生的有效劑量更大。

人受到的輻射劑量是累積的， 展示了輻射劑量的一些例子，以及累積不同的劑量對人體的影響。香港法例規定，本底輻射以外，公眾接受的輻射量不得超過 1 mSv，放射性行業從業人員不得超過 20 mSv。