輻射可以使照相底片曝光，人們最初正是由此發現 X 射線和天然的放射現象。

現今我們仍會利用照相底片來監測周圍環境的輻射水平。從事放射性工作的人員，需佩帶內藏感光底片的輻射劑量計。高能量的輻射會穿透劑量計外殼使其中的底片曝光，我們便能由底片曝光的情況來評估工作人員暴露於輻射的程度。

蓋革-彌勒計數器（簡稱蓋革計數器）是利用輻射的電離作用測量輻射強度的探測器。

蓋革計數器由蓋革管連接至一脈衝計數器構成。蓋革管的管壁為金屬，管口為一薄雲母片，管內封存有低壓氬氣。管中心有金屬針一支，與金屬壁絕緣。針與管壁分別連接至電源正負極。一旦有電離輻射透過管口的雲母片進入管內，它將電離管中的氣體，使氣體在一瞬間的導通，令金屬針和管壁間形成放電。所產生的電流脈衝隨之被脈衝計記錄。

蓋革計數器會顯示每分鐘脈衝的次數，由此反映輻射的強度。而輻射的種類，無法由蓋革計數器來分辨。

我們的四周持續存在著少量輻射，稱為本底輻射。這些輻射或來自大地或宇宙的天然輻射，或由人為產生。所以實際使用蓋革計數器測量某放射物的輻射時，需先測定本底輻射，並從最後的測量結果中扣除本底輻射的影響。

1927 年的諾貝爾物理學獎頒發予威爾遜，以表彰他發明雲室，讓人們可以看到輻射的軌跡。

威爾遜雲室同樣是利用輻射的電離作用。雲室的空腔內充滿了過飽和的酒精蒸汽，當電離輻射經過空腔，便會電離沿途的空氣。所產生的正、負離子會吸引酒精凝聚成液珠，形成一條霧帶，顯示出輻射行進的軌跡。