過去人們進行了很多實驗,除證明光是電磁波外,亦發現有更多不同形式的電磁波。將各種不同的電磁波按波長(或頻率)的大小排列,就是電磁波譜 (electromagnetic spectrum),如所示。
各種各樣的電磁波中,它們的波長的分別可以很大。但要留意,不同類別的電磁波之間是沒有明確的分界位置的。
事實上在電磁波譜裡,可見光譜只佔一個很小的部分、波長範圍很窄。中除顯示各種電磁波的波長和頻率之外,在有關波長(或頻率)範圍下方的圖片,乃表示該範圍電磁波的來源或應用。
同樣是屬於電磁波,都有各式各樣的不同類別。它們的波長範圍可以分別很大、於不同的領域上亦有豐富的應用。為了對各種電磁波有個概括了解,下方分頁分別對無線電波 (radio wave)、微波 (microwave)、紅外線 (infrared)、可見光 (visible light)、紫外線 (ultraviolet)、X射線 (X-ray) 和 伽瑪射線 (gamma ray) 作簡介:
無線電波可由無線電發射器產生。
無線電發射器中的電子線路,會使天線中的電子發生振動。當電子在振動時,就會產生電磁波。
【應用】
無線電波主要用於通訊。電視()和電台廣播、手提電話()都是靠無線電波傳遞訊息。
微波可以由電子線路中產生。
【應用】
任何發熱的物體都會發出紅外線。
紅外線給物體吸收後會轉化為內能,使物體變熱。因此人眼雖然不能看到紅外線,但我們的皮膚吸收紅外線後便感覺發熱而感到它的存在。
【應用】
可見光最大的來源是太陽,而高溫的物體也發出可見光()。
可見光是電磁波譜中能被人眼看到的部分。不同頻率的光會顯出不同的顏色。在可見光各種色光中,人眼對黃光及綠光最敏感。
【應用】
植物的綠葉吸收可見光(除了綠光)後會發生光合作用,製造碳水化合物。()
紫外線通常來自太陽,會曬黑皮膚,並在皮下產生維他命 D,但過量照射會引起皮膚癌。
【應用】
X射線是由 X 射線管產生。
【應用】
伽瑪射線是由放射性物質發出的。
伽瑪射線的穿透性很高,能輕易通過人體組織。伽瑪射線危害生物細胞,會導致癌症。
【應用】