光會發生反射、折射、繞射及干涉等波動現象，因此光是其中一種波。那麼光是哪一種波呢？實驗表明，光是電磁波 (electromagnetic wave)。事實上，除日常生活中肉眼可見到的光外，紅外線和紫外線這些肉眼看不到的「光」，也是電磁波。而日常生活中也常聽到的Ｘ射線、無線電波等，亦為電磁波。電磁波顯然是一個「大家族」，那麼，何謂電磁波呢？

實際上，電磁波就是由電場和磁場組成的（）。 電場和磁場會互相垂直，其強弱會像波浪般不斷變化，形成波動，並以垂直於電場和磁場的方向傳播。如果在電磁波經過的位置上有帶電荷的粒子（如電子），那些粒子就會振動起來。由於電磁波的傳播方向垂直於電場和磁場的振動方向，所以它是橫波。換言之：

電磁波與機械波（如水波及聲波）有何相同及不同的地方？兩種波一樣都有波的特性，會發生反射、折射、繞射和干涉現象。但另一方面：

而機械波則一定需要介質來傳播的。

電磁波在真空中的傳播速率稱為光速，會用符號 \(c\) 表示、及其大小為：

不過，電磁波在介質中的傳播速率會較慢（見）。

如何產生電磁波呢？如果您已學過電磁學，可細閱以下說明以作概括了解，作為參考。

根據電磁學理論可知，靜止的電荷在空間中能產生穩定的電場；而均勻分佈的電荷以勻速於導線中運動時，便形成穩定的電流，並在其周圍的空間產生穩定的磁場。前述這兩種情況中，空間中各點的電場強度或磁場強度都是恆定、即是不會發生變化的。然而，當電荷作加速運動或電流不穩定，因而發生變化時，根據電磁感應，隨時間而變的磁場會產生電場，而隨時間而變的電場亦會產生磁場。

由以上說明可推斷，當有一顆電荷在平衡位置振盪時，便產生一個變化的電埸，及相應的變化的磁埸。這便類似於在一根繩子的末端抖動，而產生機械波那般。總括而言，當電荷振盪或電流隨時間而變時，所產生的電場與磁場也會隨時間而變。因為隨時間變動的磁場會生成電場，而隨時間變動的電場也同樣會產生磁場，兩者交互影響、向外傳播出去，便產生出電磁波。