從上文得知，當磁石移近磁針時，磁針會轉動直至與磁場線平行。回想指南針的應用，指南針分辨出地球的南北方向，到底是甚麼促使指南針有這個能力呢？
背後的原因不外乎是地球本身就是一根巨大的磁棒吧！
不要以為這是個顯淺的真理，依記錄西方最早提出此猜想的是十六世紀末的英國人威廉‧吉爾特 (William Gilbert)，當時他還得面對許多人的嘲笑啊。
如果拿着指南針於地球四周量度磁場的分怖，就可得到如的地球磁場線圖。
這裏要注意一個命名細節，就是地理兩極和地磁兩極（）。這是兩個完全不同的概念：
地理兩極即是北緯 90°（地理北極）及 南緯 90°（地理南極）兩處。留意指南針的南極指向地磁南極，而指南針的北極則指向地磁北極。
並且也要注意的是，地理兩極和地磁兩極的位置是不同的，它們之間的差異可用磁偏角表示（約 11.5°，數值隨時間變化）。
