在比色法中所使用的儀器，稱為比色計 (colorimeter)。它量度的是可見光穿過樣本時，被樣本吸收的量。因此，比色計的測定結果稱為吸光度。

比色計的基本組件如所示。光源發出的光，先經過濾光片後，再穿過樣本溶液。檢測器能探測樣本吸收的光的量，並將結果輸出到記錄儀或電腦上。

需要注意的是，在使用比色計時，所選用的濾光片的顏色應是待測樣本溶液的顏色的補色。例如，若待檢測的溶液呈藍色，則應選擇橙色濾光片。這是因為令溶液呈藍色的物種在橙色區域的吸收最強。