溶解在海水中的物質，主要是各種不同的鹽。請注意，這裡所說的「鹽」並不是煮食用的「食鹽」，而是一類化合物的統稱。食鹽是一種鹽，它的化學名稱是氯化鈉。

海水中的鹽主要包括氯化鈉、氯化鎂、硫酸鈉和氯化鈣等，它們主要來自地殼。地殼上的岩石中富含各種礦物，其中的部分物質是可以溶於水中的。在雨水的沖刷下，這些礦物 (特別是一些能溶於水的鹽) 會進入河水中，並隨著河水流入海洋。

右圖中顯示了海水樣本中各種鹽佔總鹽量的質量百分比。其中，氯化鈉的含量最高，佔已溶鹽總質量的 \(68\%\)，即每 \(\text{100 g}\) 已溶解的鹽中約有 \(\text{68 g}\) 是氯化鈉。這亦是海水帶有鹹味的原因。

地球上絕大部分的水都蘊藏在海洋之中。這些水藉由蒸發、凝結和降水過程於大氣和海洋之間循環。

1. 海洋中的水被蒸發後，變成水蒸氣，進入大氣。
2. 大氣中的水蒸氣，遇冷凝結成小水滴，形成雲或霧。
3. 大氣中的小水滴不斷積聚變大，最終以雨或雪等形式降至地面或海面。

水是寶貴的資源，但由於海水中的鹽含量過高，因此，我們不能直接飲用海水。