一級醇（例如乙醇）的脫水反應只會生成乙烯和水，這是因為與羥基相連的碳原子的旁邊，只有一個烷基提供氫原子來產生脫水反應。

但二級醇和三級醇則有可能生成兩種或以上的烯，這是因為與羥基相連的碳原子的旁邊，有多於一個烷基提供氫原子來產生取代反應，從而生成相應的生成物。以下就以 3-甲基丁-2-醇來作說明。3-甲基丁-2-醇是二級醇，與羥基相連的碳原子的旁邊有兩個烷基：分別是甲基和異丙基。當羥基與異丙基上的氫原子產生脫水反應時，便會生成 2-甲基丁-2-烯。當羥基與甲基上的氫原子產生脫水反應時，便會生成 3-甲基丁-1-烯；那麼，3-甲基丁-2-醇的脫水反應會生成哪一種生成物呢？

一般而言，醇的脫水反應會偏向生成最穩定的烯；而烯的碳－碳雙鍵擁有越多烷基，烯則越穩定。3-甲基丁-1-烯的碳－碳雙鍵與一個烷基相連；2-甲基丁-2-烯的碳－碳雙鍵則與三個烷基相連。因此，2-甲基丁-2-烯是比較穩定的烯，從而推斷 3-甲基丁-2-醇的脫水反應的主生成物是 2-甲基丁-2-烯。

若果生成的烯擁有相同數量的烷基，那麼反烯是主生成物，正烯則是副生成物。例如：在丁-2-醇的脫水反應中，反丁-2-烯是主生成物，正丁-2-烯和丁-1-烯是副生成物。