構成物質的粒子有三種，分別是原子、分子和離子。
分子和離子均源自原子。通過原子之間的電子轉移或電子共用，離子和分子就可以獲得八隅體（或電子偶）的電子排佈，從而變得穩定。
在形成離子化合物的時候，多原子離子可以看作是一個整體。實際上，在多原子離子內部，原子是藉由共價鍵結合的。因此，在含有多原子離子的化合物中，離子鍵和共價鍵是共同存在的。
| 巨型金屬結構 | 巨型離子結構 | 巨型共價結構 | 簡單分子結構 | |
|---|---|---|---|---|
| 舉例 | 所有金屬 | 氯化鈉、氧化鈣、硫酸鎂 | 金剛石、石墨、石英 | 氫、氧、氯、碘 |
| 結構組成 | 金屬陽離子和離域電子 | 離子組成的巨型晶格 | 原子組成的巨型晶格 | 獨立的簡單分子 |
| 狀態 | 固體（汞除外） | 固體 | 固體 | 氣體、液體或低熔點的固體 |
| 熔點、沸點 | 通常高 | 高 | 通常高 | 通常低 |
| 硬度 | 通常高 | 高 | 通常高 | 通常低 |
| 溶解度（水） | 不溶於水 | 大部分溶於水、不溶於非水溶劑 | 不溶於水 | 大部分不溶於水、但溶於非水溶劑 |
| 導電性 | 導電 | 熔融狀態或水溶液導電 | 不導電（石墨除外） | 不導電 |
| 延性、展性 | 良好 | 欠佳 | 欠佳 | 欠佳 |
金屬擁有巨型金屬結構，金屬原子之間是由金屬鍵連繫，因此它的導電性和導熱性良好。而強大的金屬鍵使它堅硬，由於金屬原子能夠作出層狀滑動而金屬鍵不斷裂，因此金屬的延性和展性皆良好。
金屬的常見用途包括用作導電體和煮食用具。
離子化合物擁有巨型離子結構，陽離子和陰離子之間是由離子鍵連繫，因此它十分堅硬；固體的離子化合物沒有自由流動的離子，因此不可導電，但離子化合物的水溶液有自由流動的離子，因此其水溶液的導電性良好。
離子化合物可用作導電物質，應用於電池之中。
