在學校體育室的籃球箱中，放著一堆相同形狀和大小的籃球。你不必刻意打理這堆籃球，但它們總是呈現特定的排列方式，即緊密地排列。
一塊金屬（例如銅和鐵）是由無數的金屬原子構成的，它們不論形狀或大小都是完全一樣的。正因如此，它們的排列會格外齊整和緊密，所以大多數金屬都擁有高密度、高熔點等物理性質。
金屬原子的排列可分為緊密裝填結構和敞開結構兩種；
而緊密裝填結構也分為六方緊密裝填結構和立方緊密裝填結構。
為了有系統地理解金屬原子的排列，我們可把金屬原子分為不同的層級。
在緊密裝填結構中，每\(\;1\;\)個金屬原子都被\(\;6\;\)個處於相同層面的金屬原子包圍。
而緊密裝填結構可再細分為六方緊密裝填結構和立方緊密裝填結構，都是建基於這個基礎上。
在六方緊密裝填結構中，每\(\;1\;\)個第一層的金屬原子都被\(\;6\;\)個第一層的金屬原子包圍。
第一層中，中央的金屬原子被\(\;6\;\)個金屬原子包圍，同時形成\(\;6\;\)個間隙。第二層的金屬原子便會裝填到這些間隙上 (\(b\;\)組或\(\;c\;\)組位置，要麼\(\;b\;\)組，要麼\(\;c\;\)組，不會同時裝填兩組)，盡量與第一層的金屬原子緊密地排列在一起。
第二層的金屬原子便會裝填到這些間隙上 (\(b\;\)組或\(\;c\;\)組位置，要麼\(\;b\;\)組，要麼\(\;c\;\)組，不會同時裝填兩組)，盡量與第一層的金屬原子緊密地排列在一起。
第三層的金屬原子會裝填到\(\;a\;\)組位置，亦即是第一層的正上方；第四層的金屬原子則會裝填到第二層金屬原子的正上方（如果第二層是\(\;b\;\)組，則第四層也是\(\;b\;\)組），如此類推。
單數層（第一層、第三層、第五層......）的金屬原子在\(\;a\;\)組位置，雙數層（第二層、第四層、第六層......）的金屬原子在\(\;b\;\)組位置，因此在六方緊密裝填結構中，金屬原子是以\(\;ababab\;\)的方式來排列。
鈦、鈷、鎂和鋅的原子都是按六方緊密裝填結構而排列。
為了有系統地理解金屬原子的排列，我們可把金屬原子分為不同的層級。
在緊密裝填結構中，每\(\;1\;\)個金屬原子都被\(\;6\;\)個處於相同層面的金屬原子包圍。
而緊密裝填結構可再細分為六方緊密裝填結構和立方緊密裝填結構，都是建基於這個基礎上。
在立方緊密裝填結構中，每\(\;1\;\)個第一層的金屬原子都被\(\;6\;\)個第一層的金屬原子包圍。
第一層中，中央的金屬原子被\(\;6\;\)個金屬原子包圍，同時形成\(\;6\;\)個間隙。第二層的金屬原子便會裝填到這些間隙上 (\(b\;\)組或\(\;c\;\)組位置，要麼\(\;b\;\)組，要麼\(\;c\;\)組，不會同時裝填兩組)，盡量與第一層的金屬原子緊密地排列在一起。
第二層的金屬原子便會裝填到這些間隙上 (\(b\;\)組或\(\;c\;\)組位置，要麼\(\;b\;\)組，要麼\(\;c\;\)組，不會同時裝填兩組)，盡量與第一層的金屬原子緊密地排列在一起。
第三層的金屬原子會裝填到\(\;c\;\)組位置而不是\(\;a\;\)位置，第四層的金屬原子則會裝填到第一層金屬原子的正上方（即是\(\;a\;\)組位置）；第五層的金屬原子則會裝填到第二層金屬原子的正上方（即是\(\;b\;\)組位置）；第六層的金屬原子則會裝填到第三層金屬原子的正上方（即是\(\;c\;\)組位置），如此類推。
因此在立方緊密裝填結構中，金屬原子是以\(\;abcabcabc\;\)的方式來排列。
金、銀、銅和鉛的原子都是按立方緊密裝填結構而排列。
除了緊密裝填結構外，金屬還可以其他方排列。例如在敞開結構中，金屬原子不再以緊密裝填的方式堆砌，而是以一種較為鬆散的方式排列。
其中一種敞開結構就是體心立方結構。
在第一層中，金屬原子以正方形裝填，並不會互相緊貼。
第二層的金屬原子便裝填在第一層金屬原子的空隙之間。
第三層的金屬原子便裝填在第二層金屬原子的空隙之間。
第四層的金屬原子便裝填在第三層金屬原子的空隙之間。
如是者，單數層數的金屬原子的位置便會完全重疊；雙數層數的金屬原子的位置便會完全重疊。
