酶是一種具有高效率的生物催化劑。以酶作為催化劑的化學反應過程，稱為酶催化反應，簡稱「酶催化」。發生在生物細胞中的化學反應（例如食物消化）都是一種酶的催化作用。

與傳統的催化劑相比，使用生物酶作為催化劑具有右側所示的四個優點。

利用發酵作用製造乙醇（酒精）是人類最早進行的化學反應之一。酶是生產葡萄酒、啤酒和白酒等酒精飲料不可缺少的成分。

釀酒工業一般以大麥或葡萄為主要原料。首先，將原料轉化為麥芽糖。然後，再經酵母中酶的催化作用，使其轉化成葡萄糖及乙醇。其化學反應式如下：

1. 麥芽糖（\({{\text{C}}_{\text{12}}}{{\text{H}}_{\text{22}}}{{\text{O}}_{\text{11}}}\left( \text{aq} \right)\)）轉化為葡萄糖（\({{\text{C}}_{\text{6}}}{{\text{H}}_{\text{12}}}{{\text{O}}_{\text{6}}}\left( \text{aq} \right)\)）： \[{{\text{C}}_{\text{12}}}{{\text{H}}_{\text{22}}}{{\text{O}}_{\text{11}}}\left( \text{aq} \right)\ \text{+}\ {{\text{H}}_{\text{2}}}\text{O}\left( \text{l} \right)\ \xrightarrow{\text{酵母中的酶}} \ \text{2}{{\text{C}}_{\text{6}}}{{\text{H}}_{\text{12}}}{{\text{O}}_{\text{6}}}\left( \text{aq} \right)\]
2. 葡萄糖（\({{\text{C}}_{\text{6}}}{{\text{H}}_{\text{12}}}{{\text{O}}_{\text{6}}}\left( \text{aq} \right)\)）分解為乙醇（\({{\text{C}}_{\text{2}}}{{\text{H}}_{\text{5}}}\text{OH}\left( \text{aq} \right)\)）： \[{{\text{C}}_{\text{6}}}{{\text{H}}_{\text{12}}}{{\text{O}}_{\text{6}}}\left( \text{aq} \right)\ \xrightarrow{\text{酵母中的酶}} \ \text{2}{{\text{C}}_{\text{2}}}{{\text{H}}_{\text{5}}}\text{OH}\left( \text{aq} \right)\ \text{+}\ \text{2C}{{\text{O}}_{\text{2}}}\left( \text{g} \right)\]

一些常見酒精飲料的原料（糖或澱粉的來源）
酒精飲料	糖或澱粉的來源
啤酒、威士忌	大麥
果酒	葡萄、梅子、蘋果、黑莓
日本清酒、米酒、黃酒	稻米
高粱酒	高粱