現今社會，化學工業為不同類型的工業和農業，提供基本的化學品或中間體，例如：

• 大規模生產肥料，解決糧食的生產問題；
• 人工合成丙種維生素，解決天然資源不足問題；
• 石油塑膠產品為人們生活帶來便利。

化學工業在滿足現代社會需求、解決天然資源不足的同時，不可避免地對環境造成一定的影響。例如：

• 生產過程排放各種氣體；
• 生產過程中排放的冷卻水，污染土壤和河流；
• 副產品的處理造成環境污染；
• 塑膠產品的棄置造成環境污染。