微生物在重組 DNA 技術中極為重要。重組 DNA 技術製造了許多基因改造的微生物,為人類生產了大量有用物質,例如人類胰島素、果膠酶、乙型肝炎疫苗和抗生素等。
抗生素是某些細菌和真菌產生的化學物質,能阻止其他微生物形成細胞壁或合成蛋白質,從而抑制它們的生長,甚至將它們殺死。人們從微生物培養物中分離出抗生素,用於治療其他微生物所引起的感染和疾病。
青黴素(penicillin)是從青霉中提取的一種抗生素,能殺死細菌,用於治療細菌感染。
當青霉與其他微生物競爭食物,或環境中的營養素供應不足時,青霉會製造大量青黴素。因此大量生產青黴素時,發酵罐內的營養素供應需保持在低水平,當青霉生長進入穩定期,便會開始產生大量青黴素。