我們以北極熊的毛為一個例子，我們都知道皮毛是可以用來保暖的，因為它可以防止熱量散發到體外，其實上，皮毛的厚度越高，保暖的效果越佳，而且皮毛下的皮下脂肪也是北極熊重要的能量儲備。
假若有一個地方，有一個北極熊的種落，其中牠們的皮毛厚度是有差異的：有的比較厚，有的則比較薄，牠們本是一起生活在這個地方。

有一年的冬季，天氣特別寒冷，食物也特別稀少。在這個惡劣的環境下，毛皮比較薄的北極熊由於失溫太多，又沒有足夠的能量儲備，牠們的生活越來越艱難，最後陸陸續續續的死去…
這個冬季後，擁有比較薄毛皮的北極熊差不多都消失了，因為牠們承受不了嚴寒的惡劣環境；至於其他毛皮較厚的北極熊，由於同類的競爭減少了，它們反而有機會可以繁殖多一些的後代，因此總結來說，這個種群的平均毛皮厚度，顯注地增加了。

在這個例子中，溫度可算是一個環境的壓力，導致北極熊種群的平均毛皮厚度特性轉變，即變厚了，事實上，生物為了適應環境以生存，牠們的結構和行為都配合著環境，因為唯有能適應環境的個體才被自然 “選擇” 生存。
這樣說來，是否擁有最厚毛皮的北極熊，就最具適應環境的能力? 不是的，為了長出和維持比較厚的毛皮，北極熊需要消耗更多的能量，假若一個地方的氣候是比較溫和，長有厚皮毛的北極熊倒由於能量消耗較大，在同類間反而減少了競爭力。所以物種的結構和行為都是為了適應環境，最能適應環境的個體，就有最高的生存機會了。