太陽是地球上所有生態系的最終來源，每天晝間，太陽能以輻射的方式照射在地球表面上，帶來光能和熱能。

生態系中的綠色植物能把太陽能中的光能和熱能轉化為化學能，如各種的碳水化合物，儲存在植物的各個組織之中。

有些動物以綠色植物為食物，如草蜢，牠們被稱為 “素食者” (herbivore)。
素食者進食植物的組織，儲存在植物組織的化學能就轉移到牠們的身上了。

也有其他動物狩獵素食者，如螳螂，牠們被稱為“肉食者” (carnivore)。
肉食者進食素食者的身體組織，其中的化學能再傳遞到肉食者的身上。

更大型的肉食者(如鶺鴒)狩獵小型的肉食者。鶺鴒進食螳螂的身體組織，其中的化學能就傳遞到鶺鴒的身上了。