世界上所有生物皆需要大自然的供應才能生存，人類也不例外。我們需要許多不同的天然資源，才能生存，繁衍下一代。而人類需要的天然資源，可分為可再生和不可再生兩大類別。

可再生資源，就是大自然會不斷產生的資源，例如木材、漁獲、太陽能、淡水等等。由於大自然不斷產生可再生資源，因此若人類消耗可再生的資源的速度低於大自然產生的速度，可再生的資源就不會被耗盡；相反，若人類消耗的速度較快，則有一天資源會被用盡。

不可再生資源，就是大自然不會不斷生產（或是生產速度很緩慢）的資源，如化石能源、金屬和非金屬礦物等等。不可再生資源的數量有限，一經開採耗盡，就再沒法補充。

由於不可再生資源無法獲得補充，終有一天會完全耗盡，減少消耗的速率，甚至以其他資源代替，才是長遠之計。

在本課，我們首先討論農業。自公元前八千年發生了農業革命，農業一直是人類食物的主要來源。藉著馴化多種植物成為農作物（如大小麥、稻米）、以及馴養多種動物成為牲畜（如豬、牛、羊、雞），人類由此獲得穩定的食物來源，得以承擔更多人口的需要。

農業為人類帶來豐裕的糧食，但同時亦會對環境造成各種破壞：

1. 破壞天然生境：不論是耕種或是畜牧，為使作物或牧草生長，人類對原來生境的破壞無可避免。當生境喪失原生植物，土地便容易出現侵蝕。土壤在風或水的作用下流失，令土地變得越來越貧瘠，不適合植物生長。
2. 污染環境：在耕作的過程中，農夫為保持土地肥沃，通常會不斷加入各種肥料，補充作物所需的礦物質。但肥料有機會流到附近的水生態系統（如河流等），使水中的礦物質濃度過高，引發藻類過量繁殖的污染現象。另外，殺蟲劑的運用也會導致污染，除了殺滅害蟲，殺蟲劑也有機會影響自然生境中的其他野生生物。例如有報告指殺蟲劑（如 DDT）令鳥類的蛋殼變得過薄，繼而減低牠們成功繁殖的機率。
3. 單種栽培：單種栽培是指長時間在同一塊農地，單單栽種一種作物，這種栽培方式會令某些礦物質大量流失，繼而使土壤變得貧瘠。此外，大量使用肥料和殺蟲劑亦會造成污染，以及影響自然生態。

林業，就是在林地獲取各種天然資源的產業，例如木材、橡膠、棕櫚油等等。由於樹木是不斷生長的生物，所以從林業獲取的資源都屬可再生資源。

林業提供人類社會眾多的資源，但同時也會對環境造成破壞：

1. 破壞天然生境：砍伐樹木，或是清除原生植物以種植林業所需的樹木，皆會破壞天然生境，令原生生物的棲息地變得越來越少，部份物種甚至會因而滅絕。
2. 土壤侵蝕：大量林木被砍伐後，土壤就會暴露於風或雨之中，繼而流失，造成土壤侵蝕。
3. 全球暖化：樹木是地球碳循環的重要一環，能吸收大氣中的二氧化碳。大量砍伐樹木會導致大氣中的二氧化碳濃度越來越高，而由於二氧化碳是溫室氣體之一，這會加劇全球暖化的問題。

人類藉捕撈和養殖的方法，獲得大量水生生物（如魚類、甲殼類等）作為食物，這樣的產業統稱為「漁業」。

漁業主要分為捕撈和水產養殖兩大類別，捕撈就是在大自然的水生生態系（如海洋、湖泊等）直接捕捉野生水生生物；而水產養殖則是在固定的地方飼養水生生物。雖然兩種方法都為人類提供大量的食物，但兩者皆會對環境造成破壞：

1. 過度捕魚：捕撈漁業最直接的影響，就是過度捕魚。漁獲雖然屬可再生資源，但過度捕撈活動會令魚群數量遞減，甚至滅絶。現代科技使捕撈的效率大大提高，但自 \(1990\) 年起，世界捕魚的總量處於飽和水平，過度捕魚的情況日趨嚴重。
2. 破壞生境：各種捕撈方式皆會對水生生境造成不同的破壞，例如拖網捕漁以漁網在海底拖行，嚴重破壞水底的生境；流刺網把漁網垂直張開於水中，容易誤捉海豚、海龜等海洋生物。
3. 污染環境：水產養殖場多固定在特定的位置，容易因過量飼料等原因而造成水污染，破壞附近的生態系。

為了供應人類所需的能源和原材料，人類在野外開採各種礦石，例如煤、鐵等等。這樣的產業統稱為「礦業」。

礦石多是不可再生的資源，經大量開採後會被耗盡而無法獲得補充，另外礦業為環境帶來各種破壞：

1. 破壞生境：為了開採地殼中的礦石，礦場的天然生境會遭到嚴重破壞，危害在其中生存的動植物。
2. 污染：部份開採方式會造成嚴重的污染，例如使用汞提取黃金，會令有毒的汞流入大自然環境中，造成嚴重的污染，毒害其中的生物。