「血液」常被用作為「生命」的代名詞，是動物和昆蟲身體正常運作所必需的。面對傷病者大量失血，現代醫學能以輸血迅速應付。第一次成功的人與人之間輸血，在 1818 年進行；不過直至 1907 年以前，這過程的死亡率仍十分高，因為經常出現致命的血塊凝集現象。
蘭德施泰納 (Karl Landsteiner, 1869-1943) 在 1901 年發現了人類血液分為 A 、B 、AB 和 O 型，並找出使血液混合時不會凝集的血型配對規則。1907 年以後的輸血，都遵循他建議的血型配對規則，死亡率大大減低至接近 0% 。蘭氏獲頒 1930 年的諾貝爾生理及醫學獎，以表揚他的貢獻。
蘭德施泰納的研究使輸血變得安全
蘭德施泰納發現，血液中的紅血球細胞，在細胞膜表達了大量多糖鏈。這些多糖鏈有很多類，其中一類，稱為「ABO 系統」，和凝血現象關係密切。
人體免疫系統對外來的生物分子十分敏感，會分泌大量稱為「抗體」的免疫蛋白，黏附外來者。能引發這種免疫反應的生物分子，均稱為「抗原」。被抗體黏附的抗原毒性會減低；但如果失控的話，會令抗原分子連結成不溶於血液的凝塊，阻礙血液流通，甚至致命。
紅血球表面的多糖鏈就是其中一種抗原。根據四種不同血型，紅血球的表面抗原可以有四種不同情況。
輸血時，如果紅血球上的抗原遇上對應的抗體，就會觸發免疫反應，把紅血球一個連一個，形成致命的血塊。
紅血球表面抗原與ABO血型的關係
人類的不同血型，除了紅血球表面抗原有差異之外，血漿裏還會有不同類型的抗體。為免自我排斥，免疫系統不會製造會黏合自身的生物分子的抗體。
例如，一名 A 型血人士，身體不會製造 A 型抗體，但會製造其它抗體，,例如 B 型抗體 。
身體在正常狀態下只有少量抗體在血液；不過，當免疫系統偵測到有外來抗原，便會在短時間內製造大量針對該抗原的抗體。因此，若身體輸入了血型不兼容的血液，會導致危險的凝血現象。
B 抗體遇到 B 抗原會發生凝集
人類不同血型的血漿裏的抗體
為了防止凝血，輸血時必須要確保血型相容，如圖：
O 血型的人，稱為「全適供血者」，能輸血給所有人，卻只能接受 O 型血。
AB 血型的人，稱為「全適受血者」，因為他們可接受所有血型的血；他們捐的血，卻只適用於同血型人士。
跟許多單基因性狀不同，在控制血型的基因座，常見的等位基因超過 2 種：IA、IB、和 IO。等位基因 IA 和 IB ，分別使紅血球表達抗原 A 和抗原 B；而 IO 則不表達任何抗原。
那麼，這 3 個等位基因如何共同控制血型呢？請你試試右邊的血型模擬器來了解。
控制血型的多等位基因
血型基因是遵循孟德爾遺傳定律來進行遺傳的。不如你來分析一下，如果一個 AB 型的男人與一個 O 型的女人結婚，他們的孩子可能是甚麼血型呢？