孟德爾出生於 1822 年的奧地利 (當時稱為奧匈帝國) ，他來自一個貧窮的農民家庭。

孟德爾 21歲時因家貧而輟學，之後他曾當科學科的代課教師，後來卻成為了一位教會修士。

雖然當了神職人員，孟德爾對科學研究的熱誠沒有消退，他開始在修道院種植豌豆，然後觀察它們不同的特徵。

孟德爾發現有些豌豆長得高、也有的長得矮，有些豌豆種子表面平滑，卻也有些起皺皮。孟德爾感到很好奇，因此不斷進行研究，嘗試找出豌豆特徵遺傳的法則。

經多年研究後，孟德爾於 1865 年在布呂恩自然科學研究協會上報告了他的研究結果。1866 年發表了題為《植物雜交試驗》的論文。他在這篇論文中提出了遺傳因子及顯性性狀、隱性性狀等重要概念，並闡明其遺傳規律，後人稱之為孟德爾定律，而孟德爾也被公認為遺傳學的奠基人、遺傳學之父。